橡胶园所有的劳工都被聚集到阿答屋前的小广场上。
众人不知道发生了什么事情,私下窃窃私语,议论纷纷。
“洋人干吗突然间把人集合起来?”阿柱悄悄问阿涛。
“不知道。但我猜,准没好事。我们看一步,走一步,静观其变吧。”
看到人基本齐了,查理走上面两步,装出一脸的严肃神情,开始说话。
“大家都知道,最近一段时间,国际橡胶价格暴跌,所有的橡胶园都面临着严重的生存危机,入不敷出,资不抵债,濒临破产。橡胶园是我们大家共同的产业,面对困境,我们应该共同承担责任。”
“睁着眼睛说瞎话,‘橡胶园是我们大家共同的产业’,连母猪都骗不了。”阿柱小声嘀咕。
阿涛侧过脸,瞪了阿柱一眼,提醒他注意别乱说话,免得被洋人听见,惹来麻烦。
查理不管底下有人嘀咕,继续说:“所以,我们决定,所有劳工先停发三个月的工资,以后所有待遇水平全部降低一半,直到橡胶价格恢复正常水平。另外,每天增加劳动时间三个小时,每人必须提高20%的胶水采集量。”
听到这个消息,所有劳工大惊。现场顿时群情激愤,议论纷纷。
希尼斯早有预料到这种情况,他给包围在广场四周的打手使了眼色,一旦出现情况,马上动武镇压。
“查理先生,这样的决定不合理。”大李首先说话,替所有劳工维护权利。
大李今年四十多岁,被卖猪仔来到橡胶园干活,已经十几年了,论资排辈,也算得上是这一群猪仔的老大哥之一。他向来热心助人,最近半年来又从老张那里几次接触革命思想,深受震撼和鼓舞。在这种情况下,他决定挺身而出,带头抗议。
查理恶狠狠地盯着大李,一脸不高兴的表情。
“我们没有参与橡胶园的规划和管理,都是您一个人说了算。我们也没有从橡胶的贸易中得到任何的利益。所以,橡胶园的困难和损失,不应该由我们承担。”大李慢慢分析道理,“唐山家中还有妻儿老小,我们被迫卖身下南洋,挥洒汗水干苦力,为的就是赚钱寄回家乡,赡养家人。你突然间停发三个月的工资,让家人怎么生活过日子?”
大李的话句句入理,在场的劳工个个点头应合。
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